Je l'avais fait l'an passé pour ma première année en tant qu'auteur auto-édité – ou plutôt en tant qu'auteur indépendant, comme je préfère aujourd'hui me présenter – autant donc dire que je me devais de dresser à nouveau un petit bilan de l'année écoulée. Eh oui, depuis le 1er décembre, cela fait 2 ans que mon premier roman a été publié. Que le temps passe vite !

Il faut dire aussi que je n'aurai pas vraiment eu le temps de m'ennuyer entre la sortie de 5 épisodes de Les Orphelins de Windrasor, ma participation à 13 salons du livre et dédicaces en librairie (dont 7 de septembre à novembre) et une campagne Ulule qui m'aura bien occupé ces dernières semaines.

Plus que jamais, cette année m'aura permis, je pense, de continuer à me professionnaliser et, aujourd'hui, je n'ai plus aucune honte à dire qu'être écrivain, c'est mon taf. Et je crois sincèrement que le résultat est au rendez-vous et je suis heureux, après cette année écoulée, de pouvoir mesurer tout le chemin parcouru. Aujourd'hui, je fais imprimer la majorité de mes romans, en vends une grande partie moi-même, commence à me sentir réellement à ma place dans cet étrange monde du livre et, surtout, je peux compter sur un lectorat fidèle et de plus en plus important. Et pourtant, la route est encore longue avant que je puisse, un jour peut-être, faire partie de ces quelques privilégiés capables de vivre entièrement de leur plume.

Néanmoins, on s'y dirige petite à petit car, si, comme ma première année d'auteur indé, cette deuxième aura reboosté ma confiance en moi, elle aura surtout vu mes ventes de romans augmenter. Parlons-en sans tabou.

ça monte, ça monte !

Ainsi, alors que Les Décharnés et Creuse la Mort (pour ses premiers mois) s'étaient écoulés à presque 1000 exemplaires au cours de ma première année d'activité, l'année écoulée m'aura ce coup-ci vu dépasser les 3000 ventes ; auxquelles s'ajoutent près de 600 exemplaires numériques de Entre les Murs (Les Orphelins de Windrasor, épisode 1) téléchargés gratuitement sur Amazon et Kobo lors des premières semaines de sortie du roman. Un résultat particulièrement encourageant car même Les Décharnés ce sera mieux vendu au cours de sa deuxième année !

À ce titre, comme je m'y attendais lors de mon premier bilan (pour rappel, mes ventes étaient étonnamment équilibrées entre numérique et papier), c'est bien le numérique qui aura été le fer de lance dans l'augmentation du nombre de ventes de mes romans. Car, là où Les Décharnés aura continué à toucher un public d'adeptes (30% des ventes sur Amazon au format broché !) avec près de 1200 ventes au total, Creuse la Mort aura très clairement réussi à toucher un public différent ; à savoir celui des lecteurs de romans numériques fans de thrillers et d'horreur. Ainsi, avec une journée en offre éclair s'étant soldée par plus de 600 ventes, Creuse la Mort se sera écoulé à 1100 exemplaires en numérique sur Amazon (pour seulement 7% de ventes au format broché sur Amazon, mesurez la différence avec Les Décharnés) avec, de surcroît, près de 150000 pages lues par les lecteurs ayant souscrit à l'abonnement Kindle. Son succès sur les salons et en librairie, avec un pitch faisant toujours effet, aura fini d'en faire mon best-seller avec près de 1500 ventes en un an !

En revanche, la situation et c'est, il me semble, normal pour un début de saga, notamment avec un tel changement d'univers, aura été un peu plus difficile pour Les Orphelins de Windrasor. En effet, bien que la saga ait été très bien accueilli par mes lecteurs ayant décidé de me suivre pour cette aventure différente de mes deux premiers romans ainsi que par les blogueurs partout sur la toile, elle aura peiné et peine toujours à démarrer. Mais cela est sans compter sur le succès de la campagne Ulule menée au cours du mois d'octobre et qui a permis de financer une intégrale collector ; je reviendrai sur le sujet dans un blog dédié à la campagne. Quoi qu'il en soit, si la saga n'a, je pense, toujours pas trouvé son public sur internet, je reste tout de même satisfait de ses débuts puisque ce sont près de 300 exemplaires des différents épisodes que j'ai pu vendre moi-même que ce soit sur ma boutique, en salon ou sur Ulule (sans compter les 111 intégrales financées), signe que les lecteurs sont là ; il n'y a qu'à les trouver. De fait, 2018, qui verra la saga se conclure, probablement à l'automne, promet d'être une année intéressante pour mes petits orphelins et je parlerai d'eux plus en détail en décembre 2018, pour le prochain bilan, en espérant de bonnes nouvelles !

Mais, au-delà de ces quelques chiffres, je voulais surtout profiter de ce bilan pour revenir brièvement (pour ne pas vous assommer) sur les hauts et les bas de cette année car, comme dans la vie de tout-un-chacun, il y aura eu des deux.

Pas de montagnes russes tout de même

Heureusement, rassurez-vous, les hauts auront été bien plus nombreux. Le pic ? Ce qui me motive et me pousse à continuer ? Eh bien, ce sont encore et toujours, tous ces messages, toujours plus nombreux, que j'aurai reçus sur les réseaux sociaux ainsi que toutes les belles rencontres que j'aurai eu la chance de faire lors de mes nombreuses séances de dédicaces. On peut se considérer comme un auteur dès lors que l'on écrit quelque chose, mais un auteur heureux est, pour moi, celui qui est lu et qui sait qu'il peut compter sur ses lecteurs pour avancer. Et j'ai la chance d'avoir beaucoup de lecteurs de ce genre là ; vous savez ceux qui vous font gagner trois prix en un an ! Car, cette année, grâce à vous, Les Décharnés et Creuse la Mort auront remporté deux prix aux Indés Awards et Les Décharnés aura récidivé avec le Prix Livraddict, rien que ça ! Un sacré haut tout de même pour un jeune auteur comme moi. Autant dire que j'ai été heureux de pouvoir mettre des visages sur certains noms cette année.

Alors oui, ne nous mentons pas, participer à certains salons n'aura pas toujours été une partie de plaisir - peu de visiteurs, ou bien un public grimaçant et trop âgé pour s'intéresser à mes romans - et l'ennui aura parfois été au rendez-vous, mais je suis tout de même très heureux d'avoir franchi le pas et d'oser aujourd'hui « m'exposer » lors de ces rencontres. Il y a deux ans, je vous aurais vraisemblablement traité de fous si vous m'aviez dit que je participerais à autant de salons et que je continuerais à le faire en 2018. À croire que j'ai pris goût à vous rencontrer en chair et en os !

En fin de compte, le seul vrai bas aura été, en dépit de ce que j’annonçais en janvier 2017, de voir mon principal distributeur se retourner littéralement contre moi. Je ne reviendrai pas en détail sur cette affaire – je vous laisse lire le blog que j'y ai consacré – mais sachez qu'à ce jour, rien n'est résolu en ce qui concerne la version numérique de Les Décharnés sur Amazon et que ce bug, ce sabotage dont je suis victime, continue à impacter grandement les ventes de tous mes romans chez ce distributeur, à qui j'ai offert l'exclusivité de mes romans en version numérique. Certains me diront que la solution reste donc de m'en aller, malheureusement, comment abandonner les près de 150 commentaires reçus pour Les Décharnés sur Amazon ? Cela n'est tout simplement pas concevable, tout comme il est impensable pour tout auteur de se priver du lectorat énorme présent sur Amazon. Il me reste donc à me montrer patient et à espérer que la page de Les Décharnés sera réparée un jour, que le roman sera à nouveau disponible et qu'Amazon ne continuera pas à me voler en ne comptabilisant pas les redevances qu'ils me doivent. Ça fait beaucoup... Une chose est sûre : à ce rythme-là, je vous annoncerai probablement en janvier la fin de l'exclusivité que je leur accordais.

Bref, malgré ces déboires avec une firme que je pensais compétente (une expérience qui me sera utile pour la suite, j'en suis sûr), cette deuxième année aura été dans la lignée de la précédente : enrichissante et motivante. Des lecteurs plus nombreux et toujours aussi enthousiastes, de nouveaux romans écrits avec passion, des prix et de nombreuses occasions d'abandonner mon ordinateur pour réellement venir à votre rencontre, que demande le peuple ? Allez, soyons fous, on remet ça pour une nouvelle année !

En bonus pour les courageux qui sont arrivés jusque là, comme l'année passée, une photo best-of du shooting réalisé pour obtenir mon avatar actuel sur les réseaux sociaux. Eh oui, il ne faut pas m'énerver. Attention à toi Amazon !