Le bilan annuel de mon aventure d'auteur indépendant est maintenant devenu un rendez-vous incontournable de ce blog d'auteur. Eh oui, cela fait déjà trois ans que mon premier roman, Les Décharnés, est sorti ; 3 ans que je me consacre exclusivement à mon activité d'auteur.

Comme les années précédentes, je profite donc de cet anniversaire pour partager avec vous, lecteurs comme camarades auteurs, le bilan de mon année écoulée ; une année, vous allez le voir, en demi-teinte.

Une année encore bien chargée

Au niveau créatif, cette troisième année aura été particulièrement intense et enrichissante avec la rédaction et les sorties – de février à septembre – des trois derniers épisodes de ma saga Les Orphelins de Windrasor, les trois plus longs volumes de la série. J'aurai ainsi passé plus de deux ans plongé dans l'écriture, ô combien plaisante, de cette aventure et dire au revoir à ces personnages avec lesquels j'ai tant partagé n'aura pas été des plus faciles. Mais quel bonheur, pour un jeune auteur, d'arriver, pour la première fois, au terme d'un tel défi créatif. Aujourd'hui, je suis fier de ce que j'ai produit et de pouvoir partager avec vous l'intégralité de cette aventure, d'autant plus dans sa nouvelle version trilogie dont les couvertures, réalisées par mon talentueux frère, remportent un succès fou en salon et en dédicaces. Cette saga gardera toujours une place dans mon cœur, au point, si je n'y suis pas encore, loin de là, de ne pas me refuser la possibilité de retourner dans cet univers un jour futur.

Humainement, cette année écoulée aura elle aussi été particulièrement riche avec de très nombreuses rencontres et retrouvailles lors des 22 salons et dédicaces auxquels j'aurai pris part de décembre 2017 à novembre 2018. Aujourd'hui, j'ai la chance d'avoir des lecteurs fidèles que je revoie régulièrement, d'être soutenu par beaucoup d'équipes de grandes surfaces dans ma région et de constater, à chaque rencontre, à quel point mon travail suscite l'intérêt et la curiosité. Je m'en étonne encore, avec ma personnalité introvertie pour qui ne me connaît pas, de voir à quel point aller à la rencontre des lecteurs me plaît. Alors, merci à tous, pour votre curiosité, vos sourires et vos retours toujours plus nombreux sur les réseaux sociaux. Une chose est certaine, malgré ce dont je vais parler par la suite, ma motivation est au beau fixe et je compte bien persévérer encore dans cette aventure d'auteur indé.

Car, même si cette année aura été formidable d'un point de vu créatif et humain, les ventes de mes romans auront été moindre cette année avec près de 30% de ventes unitaires en moins ; un triste constat qui, heureusement, s'explique assez aisément.

Coup de couteau dans le dos

Cela ne sera pas une surprise pour quiconque suit mon blog régulièrement, mais la principale explication réside dans les conséquences du sabotage qu'Amazon m'a fait subir en 2017 (pour plus de détails, consultez mon blog dédié) ; un sabotage dont mes romans, à commencer par Les Décharnés, ne se sont jamais remis sur cette plateforme qui représentait 83% de mes ventes unitaires l'année dernière (contre 50% cette année).

En effet, depuis les multiples problèmes rencontrés par Les Décharnés – qui ont directement impacté Creuse la Mort par répercussion –, mes deux romans sont tombés dans le cercle vicieux des algorithmes d'Amazon et sont quasiment tombés dans l'oubli. L'indisponibilité prolongée (et injustifiée) a mené à une baisse des ventes, qui a mené à une chute dans le classement, qui a mené à une quasi disparition du radar puis à la fin des propositions de promotion qui aurait permis aux romans de revenir, ne serait-ce qu'un temps, sur le devant de la scène. Tout cela sans compter sur les nombreux commentaires clients supprimés manu militari par Amazon et les retours clients trop peu nombreux sur cette période (+20 pour Les Décharnés / 159, +7 pour Creuse la Mort / 67 en 1 an) pour espérer arracher les deux titres à l'oubli. Résultat : l'année écoulée, Les Décharnés et Creuse la Mort se seront vendus à 72% de moins en numérique et à 32% de moins en version papier sur Amazon. Forcément quand on passe de plus de 1700 ventes numériques à moins de 500 pour ses deux titres phares, cela a un impact.

Je ne me voile cependant pas la face et ai conscience qu'une grande part – la plus grande même – de responsabilité m'incombe. La vérité est très simple : là où j'aurais dû essayer de rebondir, de tout faire pour relancer mes deux premiers romans, je n'ai quasiment rien fait... pas par fainéantise, mais par manque de temps puisque j'ai été accaparé à 100% par l'écriture de Les Orphelins de Windrasor et par de grands changements dans ma vie personnelle. Il n'y a pourtant pas de secret : pour un auteur indé, ne pas faire de promotion, ne pas être présent en permanence, notamment sur les réseaux sociaux, est synonyme de condamnation à l'oubli sur les plateformes numériques. Comme je le disais, la seule chose qui aurait pu me « sauver » aurait été de recevoir davantage de commentaires sur Amazon mais trop de lecteurs, pourtant emballés par leur lecture, n'ont pas encore conscience de l'importance de publier un simple commentaire. Or, faire prendre conscience de cela demande également du temps ; un temps dont je ne disposais malheureusement pas. J'ai envie de dire : c'est la vie !

Pas de quoi broyer du noir

Ceci dit, tout n'est pas noir ; loin de là ! L'année passée, les premiers tomes de Les Orphelins de Windrasor se sont vendus certes timidement mais aussi bien que l'année précédente, tandis que mes ventes en salons et dédicaces ont tout simplement doublé avec plus de 600 ventes, soit une moyenne de 30 exemplaires par événement. Cela peut sembler peu, mais beaucoup de mes collègues auteurs indés vous diraient bien le contraire. Or, si je parlais précédemment en ventes unitaires, je me dois de rétablir une vérité financière toute simple : un auteur réalise une marge bien plus importante en vendant lui-même ses romans. On prône les bienfaits des circuits courts partout, c'est aussi vrai pour les livres. Quand je vends un livre en salon ou directement sur mon site, voire même via un libraire, c'est comme si j'en vendais de 3 à 6 sur Amazon. Eh oui, nous sommes donc assez loin des quelques centimes qu'Amazon me cède parfois (0,79€ pour un exemplaire broché d'Une Autre Vie, vous réalisez).

C'est d'ailleurs en ce sens, parce que je crois moi-même aux circuits courts, que j'ai décidé récemment d'offrir de façon permanente les frais de port sur ma boutique auteur, de quoi permettre à tous mes lecteurs de se procurer un livre dédicacé pour le même prix que sur Amazon et consorts. Certes, je ne pourrai jamais m'affranchir d'un distributeur comme Amazon pour le numérique – un marché à reconquérir cette année –, mais si je peux proposer une alternative de qualité à mes lecteurs pour les exemplaires papier, je ne vais pas me priver. À vous d'en profiter !

En fin de compte, cette année aura véritablement été riche en leçons et en bons moments. Elle aura illustré plus que jamais, pour l'auteur indé que je suis, l'importance d'être capable de bien répartir son temps entre processus créatif (ce à quoi un auteur édité peut, lui, se dédier à 100%) et communication, ainsi que l'importance de maintenir, justement, ce qui fait de moi un auteur indé : la proximité avec le lecteur (que n'offre pas les gros distributeurs). Alors, qu'importe que j'ai vendu moins de romans de façon globale puisque j'aurai touché personnellement, de vive voix, un plus grand nombre de lecteurs ; un renforcement de ce circuit court qui, malgré la baisse unitaire de la vente de mes romans, aura permis d'éviter la catastrophe financière qui aurait pu me forcer à renoncer à mon rêve – c'en est un, je le sais – de vivre un jour de ma plume. Allez, c'est reparti pour un an, les amis !